Argentiinan tie MM-lopputurnaukseen

Ensi kesän MM-kilpailut järjestetään Etelä-Amerikassa, Brasiliassa. Kun kisojen isäntämaan ei tarvitse osallistua karsintoihin, niin mukana karsinnassa on tässä maanosassa kaikki 9 maata. Näistä maista 4 menee suoraan kisoihin ja viides maanosien väliseen jatkokarsintaan. Argentiinasta tuli viime viikon tiistaina ensimmäinen maa Etelä-Amerikan karsintalohkosta, joka varmista paikkansa MM-kisoihin.

Argentiina päällä leijui suuria kysymysmerkkejä karsintojen alkaessa. Menestys ei ollut aivan sitä aiemmissa turnauksissa, mitä oli odotettu ja siinä mielessä tämä karsinta oli erittäin tärkeä näyte siitä mitä Argentiinassa osataan. Huonoista näytöistä huolimatta Argentiina oli kuitenkin karsinnan suurin suosikki yhdessä Uruguyan kanssa, se on kuitenkin MM-kisojen kestomenestyjä. Etelä-Amerikan karsintaa pelataan aina 2 pelipäivää kerrallaan pitkän aikaa, nytkin tämä karsintavaihe alkoi jo lokakuussa 2011 eli siis melkein 2 vuotta sitten. Argentiinan karsintaohjelma oli hyvin tasapainoinen, aina ensin kotiottelu ja sitten toinen ottelu vieraissa. Kotona on aina helpompi päästä rytmiin ja vieraspeli menee siinä imussa sitten hyvin.

Argentiina näytti heti ensimmäisessä ottelussa, että näissä karsinnoissa nähdään uudenlainen Argentiina. Se voitti Chilen kotonaan 4-1, mutta hyvät otteet eivät saaneetkaan jatkoa ja epäilijät olivat jälleen joukkueen kimpussa. Toisessa pelissä se hävisi Venezuelalle 1-0 vieraissa ja pelasi kolmannessa ottelussa kotitasapelin 1-1 Bolivian kanssa, siis Bolivian, joka on maanosan heikoin maa. Ryhtiliike Kolumbiaa vastaan nosti sen jo lähelle lohkokärkeä, voitto ottelusta 1-2. Selvät kotivoitot Ecuadorista (4-0) ja Paraguaysta (3-1) nostivat sen sitten lopulta lohkokärkeen ja sitä paikkaa se ei ole sittemmin luovuttanut. Ei vaikka se jäi Perussa seitsemännessään ottelussa 1-1 tasapeliin. Puolivälin krouviin se selvisi voittamalla Uruguayn 3-0 kotonaan.

Karsinnan toinen puolikas alkoi kahdella voitolla, ensin Chilestä 1-2 ja sitten Venezuelasta 3-0. Se näytti menevän vastustamattomasti jo hyvin aikaisessa vaiheessa lohkovoittoon ja kisapaikkaan, mutta sitten iski päälle tasapeliputki. Ensin Boliviassa 1-1, sitten kotona Kolumbiaa vastaan 0-2 ja vielä Ecuadoria vastaan 1-1 vieraissa. Silti tämän tasapeliputken jälkeen sillä oli mahdollisuudet varmistaa paikkansa kisoissa 15. pelipäivänä, vaikka se ei itse pelannut. Muut maat olivat pelanneet niin paljon ristiin, että Argentiinan ero muihin oli selvä. Ottelut kuitenkin päättyivät niin, että Argentiina ei paikkaansa kisoihin vielä silloin varmistanut. Mutta viime viikon tiistaina se sen teki. Helppo voitto Paraguaysta lukemin 2-5 vei sen muiden tavoittamattomiin ja näin se nähdään vuoden 2014 MM-kisoissa. Loput 2 ottelua ovat sille merkityksettömiä.

Argentiina kisapaikka ei varmasti yllätä ketään, eikä sekään, että se on hallinnut koko karsintalohkoa lähes alusta lähtien. Kysymysmerkit mitä Argentiinasta oli ennen karsintoja hälvenivät nopeasti. Argentiinan esitys oli niin vakuuttava, että se voi hyvinkin mennä pitkälle ensi kesän kisoissa, jos vain Argentiinan peli muita isoja maita vastaan saadaan rakennettua riittävästi Lionel Messin ympärille ja muut pelaajat uskovat siihen. Argentiinalta löytyy joukkueestaan kaikkea muuta nykyjalkapallossa tarvittavaa, paitsi riittävästi koko yhdistettynä voimaan sekä nopeuteen ja se voi olla Argentiinan kompastuskivi ensi vuoden kisoissa. Jäädään mielenkiinnolla odottamaan…