Kolumbian tie MM-lopputurnaukseen

Etelä-Amerikan karsinta-alueelta toisena maana karsinnan kautta MM-kisoihin paikkansa varmisti Kolumbia. 12.10.2013 aamuyöllä Suomen aikaa se nousi komeasti 3-3 tasapeliin toisella jaksolla ottelussa Chileä vastaan. Tämä tasapeli riitti viemään sen MM-kisoihin. Nousu oli huikea, sillä Kolumbia oli tauolla tappiolla 0-3. Tasapeliä avitti kaksi rangaistuspotkua, joilla Kolumbia siis peliin vielä mukaan pääsi. Riippumatta siitä, että miten ratkaisu tässä ottelussa syntyi, niin Kolumbia pelasi hienon ottelun ja hienot karsinnat kaiken kaikkiaan. Se varmisti siis MM-kisapaikkansa jo kierrosta ennen karsinnan loppua.

Etelä-Amerikan karsinta-alueella maat tuntevat hyvin toisensa. MM-kisojen karsintalohkot ja Etelä-Amerikan mestaruusturnaukset pelataan aina vakioporukalla. On siis jo aina tiedossa ennen karsintaa, että ketä tulee vastaan ja millainen karsintasysteemi on. Tähän karsintaa lähdettäessä Kolumbia ei ollut suurimpia suosikkeja menemään jatkoon, vaikka se on viime vuosina esiintynyt kokoajan paremmin ja paremmin. Uusi sukupolvi pelaajia on saatu maailmalle ja nyt se alkaa näkyä myös maajoukkueen peliesityksissä. Kolumbialle nyt saavutettu MM-kisapaikka on kuitenkin vasta ensimmäinen sitten vuoden 1998 kisojen eli pitkä on ollut odottavan aika Kolumbiassa.

Etelä-Amerikan karsinta käsitti tällä kertaa 16 ottelua jokaiselle maalle eli maat kohtasivat jokaisen kilpailija maan kahdesti, sekä kotona että vieraissa. Lokakuussa 2011 alkanut karsinta saatiin siis loppuun nyt kaksi vuotta ja 72 ottelua myöhemmin. Karsintaurakka on aina pitkä ponnistus ja paljon kerkiää tapahtumaan maiden välisissä voimasuhteissa, pelaajat kehittyvät, jotkut lopettavat ja tulee loukkaantumisia jne. Paljon kerkiää siis tapahtumaan ja tämän vuoksi tasainen suorittaminen on avain onneen. Kaikkia otteluita ei tarvitse voittaa, kunhan vain pystyy välttelemään tappiota, erityisesti vieraskentillä. Kolumbia oli kohtuullisen tasainen koko karsinnan, se voitti 9 ottelua, pelasi 3 tasan ja hävisi 4 ottelua maalierolla 27-13. Kotikentällä se kärsi vain yhden tappion.

Kolumbia aloitti karsinnat vapaavuorolla ensimmäisenä pelipäivänä, toisena pelipäivänä se kuitenkin oli tulessa ja haki voiton Boliviasta 1-2. Tämän ottelun muistan hyvin, Bolivia yritti painostaa ottelun lopussa ja ottaa voiton. Se ei halunnut tasapeliä. Kesken painostuksen yliajalla Kolumbia iski vastaan ja teki voittomaalin. Tämä antoi jo viitteitä Kolumbian vaarallisuudesta. Marraskuussa 2011 Kolumbia pelasi 2 kotiottelua, eikä kovin hyvällä menestyksellä. Ensin se pelasi Venezuelan kanssa tasan 1-1 ja sitten hävisi Argentiinalle 1-2. Paljon valoa eivät tuoneet vielä kesäkuussa 2012 pelatut 2 vieraspeliä. Vaikka se voitti Perun 0-1, niin se hävisi Ecuadorin vieraana samoin numeroin. Kuuden ottelupäivän jälkeen Kolumbia on keskivaiheille karsintalohkossa, mutta sen jälkeen alkoi tapahtua. Jokin merkillinen loksahti kohdilleen, koska Kolumbia voitti 4 ottelua putkeen maalierolla 14-1. Eikä kaikki vastustajat olleet edes heikommasta päästä. Syyskuussa 2012, se voitti ensin kotona Uruguayn 4-0 ja heti perään vieraissa Chile 1-3. Lokakuussa vahva meno jatkui kotivoitolla Paraguaysta 2-0. Sitten se vielä voitti viime maaliskuussa Bolivian kotonaan 5-0. Tämä putki nosti Kolumbian jo lohkon kärkisijoille ja vaikka tämän jälkeen tuli vähän heikompiakin pelejä, niin se ei enää lohkon kakkossijasta luopunut. Maaliskuun toisessa pelissä Kolumbia hävisi vieraissa 1-0 Venezuelalla. Viime kesäkuussa se pelasi tasan Argentiinan vieraana ja voitti sitten Perun kotonaan 2-0. Ennen tämän syksyn neljää viimeistä peliä oli jo kohtuullisen selvää, että se tulee MM-kisoihin menemään, vaikka se ei vielä paikkaansa voinut ekoissa pelissä varmistaakaan. Lähelle se pääsi jo syyskuussa, kun se voitti Ecuadorin kotonaan 1-0. Tappio Uruguayn vieraana 2-0 kuitenkin pitkitti jatkopaikan varmistusta. Puolitoista viikkoa sitten se kuitenkin paikkansa onnistui varmistamaan, kun se Chilen kanssa pelasi kotitasapelin 3-3. Näin Kolumbia siis palaa MM-kisatasolle pitkästä aikaa. Viimeisen ottelun se hoiteli vielä tyylikkäästi, voittaen Paraguayn 1-2 vieraskentällä.

Kuten nähdään, niin Kolumbia ei ollut mitenkään häikäisevä, mutta se pelasi kuitenkin erinomaisesti karsinnan keskivaiheella ja se tuotti niin paljon pisteitä, että se teki eron muihin keskitason maihin. Lisäksi Kolumbia oli juuri sellainen tasainen esiintyjä ja pystyi napsimaan pisteitä myös ns. isoilta mailta. Kolumbia tulee olemaan mielenkiintoinen maa MM-kisoissa. Periaatteessa sillä on hyvä joukkue kasassa, paljon osaamista ja kykyä, mutta saadaanko se kanavoitua oikein. Suurimpia voittajasuosikkeja Kolumbia ei varmasti tule olemaan, mutta alkulohkosta se tulee mitä todennäköisimmin menemään jatkoon. Kaiken kaikkiaan on kuitenkin hieno nähdä Kolumbia taas MM-kisoissa, Anders Escobarin ja Carlos Valderraman ajoista on jo aikaa.