Norsunluurannikon tie MM-lopputurnaukseen

Toisena Afrikan maana paikkansa kisoihin varmisti Norsunluurannikko. Yksi Afrikan alueen kovimmista futismaista joutui karsinnassa yllättävän koville, mutta ratkaisi silti kisapaikkansa lopulta jopa pienen onnen turvin. Paikka varmistui toisessa osaottelussa Senegalia vastaan, 1-1 tasatulos riitti viemään Norsunluurannikon MM-kisoihin.

Viimeisen kymmenen vuoden aikana Afrikkalaisen futiksen kärkimaiden joukkoon noussut Norsunluurannikko on ollut arvokisojen vakiokävijä viime vuodet. Se on myös tällä hetkellä korkeimmalla sijalla Afrikan maista FIFAn ranking listalla. Toisaalta Norsunluurannikon menestystä ei juurikaan tarvitse ihmetellä, sillä suuri osa sen pelaajista pelaa isoissa Euroopan alueen sarjoissa ja pääosin hyvissä joukkueissa. Tällä hetkellä vaikuttaakin, että Norsunluurannikko tulee pysymään vielä pitkään Afrikkalaisen futiksen kärjessä, sillä se tuottaa jatkuvasti uusia pelaajia futismarkkinoille.

Norsunluurannikon karsinnat alkoivat karsinnan toiselta kierrokselta, jossa se arvottiin samaan lohkoon Marokon, Tansanian ja Gambian kanssa. Marokko laskettiin sen pahimmaksi uhkaajaksi, vaikkakin sen parhaat loiston päivät näyttävät olevan takanapäin. Norsunluurannikko aloitti karsinnat kotiottelulla Tansaniaa vastaan ja voitti ottelun 2-0 hyvän esityksen jälkeen. Toisessa ottelussa Marokossa sillä olikin vaikeampaa, se oli kuitenkin voittamassa ottelua, mutta Marokko nousi tärkeään tasapeliin 2-2 aivan ottelun lopussa. Kolmantena ottelupäivänä Norsunluurannikko voitti kotonaan Gambian 3-0 ja samaan aikaan Marokko hävisi vieraissa Tansanialle. Näin puolessa välissä karsintaa Norsunluurannikko johti lohkoa pisteellä ennen yllättäjää Tansaniaa. Sekin ero repesi jo neljään pisteeseen, kun Norsunluurannikko voitti Gambian vieraskentällä 0-3 ja Tansania hävisi oman ottelunsa. Jatkopaikkansa Norsunluurannikko varmisti jo viidennen pelin jälkeen, kun se voitti vieraissa Tansanian 2-4. Näin muilla mailla ei ollut enää mahdollista saavuttaa sitä pisteissä. Lohkon viimeinen ottelu oli enää pelailua ja se päättyikin 1-1 tasapeliin. Norsunluurannikolle lohkovoitto ilman tappioita, maalierolla 15-5. Se oli siis suorastaan ylivoimainen tässä lohkossa.

Toisella karsintakierroksella sille arvottiin vastaan Senegal. Sen sijoitus arvonta hetkellä oli toiseksi huonoin jatkoon selvinneistä maista. Silti Senegal laittoi Norsunluurannikon erittäin tiukoille kaksiosaisessa karsinnassa. Ensimmäinen osa pelattiin Norsunluurannikolla ja näytti, että homma on selvä jo ensimmäisen osan jälkeen. Norsunluurannikko johti ottelu 3-0 aivan loppuhetkillä asti. Sitten Senegal onnistui maalinteossa ja pieni toive jatkopaikasta heräsi eloon. Se tarvitsisi vain 2-0 kotivoiton mennäkseen jatkoon. Toisessa osassa Senegalissa peli olikin paljon tasaisempaa. Senegal sai rangaistupotkun toisen jakson puolivälissä ja meni 1-0 johtoon. Sen jälkeen alkoi melkoinen taistelu. Senegal hyökkäsi ja Norsunluurannikko yritti selviytyä. Lisäajalla Senegalille tulikin huikea paikka ja maalinedustaruuhkassa pallo pomppi edestakaisin, mutta ei kuitenkaan maaliin asti. Ja hetkeä myöhemmin taistelua oli ohi, kun Norsunluurannikko iski vastahyökkäyksestä maali. Tämä maali sinetöi lopulta sen MM-kisapaikan. Senegal kuitenkin haastoi miehekkäästi isompansa ja vahvempansa.

Norsunrannikko nähdään siis ensi kesänä Brasiliassa ja oikeastaan se on hyökkäävän futiksen kannalta loistava asia. Parhaimmillaan Norsunluurannikon peli on viihdyttävää ja mukavaa seurata. Pelaamista leimaa kuitenkin epätasaisuus, joka näkyy valitettavasti myös tuloksissa. Jotta se pystyisi nousemaan MM-turnauksessa aivan huipputasolle olisi sen saatava selvästi lisää tasaisuutta peliinsä. Enkä usko, että näin tulee käymään vielä Brasiliassa. Vaikka se varmasti tulee pelaamaan hyvin ja saattaa selvitä alkulohkosta jatkoon, niin pitkään turnausta sille on vaikea luvata. Jossain vaiheessa tulee se heikko peli ja siihen loppuu sen turnaus. Jos se tulee jo alkulohkoon, niin voi olla, että turnaus jää kolmen ottelun mittaiseksi.