Venäjän tie MM-lopputurnaukseen

Venäjästä tuli kuudes Euroopan alueen lohkovoittaja ja MM-lopputurnaukseen selvinnyt maa, kun se viime viikon tiistaina pelasi vierasottelussa Azerbaidjanin kanssa tasan 1-1. Tasatulos riitti viemään Venäjän jatkoon heikkotasoisesta F-lohkosta, jossa vain Portugali oli sen todellisena haastajana.

Venäjä on merkillinen maa ja jalkapallossa joukkue. Sillä on huippupelaajia, huippuvalmentajia, huippuolosuhteet, rahaa jne. jne. Näillä kaikilla huipulla sen uskoisi olevan yksi maailman merkittävimmistä jalkapallomahdeista, mutta näin ei kuitenkaan ole. Tasaisesti Venäjä kuitenkin arvoturnauksissa esiintyy, mutta poikkeuksellisen usein tulokset eivät vastaan odotuksia. Tästä kokonaisuudesta ei voi vetää yhteen kuin Venäläisen mentaalipuolen, tiukassa tilanteessa ei osata luottaa enää omaan systeemiin ja pelata joukkueelle. Yksilöt ajavat joukkueen edelle ja se näkyy sitten tuloksissa. Silloin kun Venäläiset pelaavat joukkueelle, niin meno on murskaavaa. Kuten se oli varsinkin karsinnan alkupuolella näissä karsinnoissa. Kuinka usein muistatte nähneenne sen, että arvoturnauksessa tai karsinnassa Venäjä aloittaa loistavasti, mutta sitten alkaa hiipuminen? Itse muistan ainakin aika usein nähneeni tuon skenaarion. Nytkin näissä karsinnoissa oli käydä niin.

Lohkoon F sen kanssa arvottiin Portugali, Israel, Azerbaidjan, Luxemburg ja Pohjois-Irlanti. Tämä oli siis jo arvan perusteella yksi heikkotasoisimmista lohkoista, jollei jopa heikoin. Muista maista vain Portugali on sillä tasolla, että se voi koko karsinnassa hätyytellä Venäjää, Israel ehkä muutamassa ottelussa, muut vain yksittäisissä otteluissa silloin tällöin. Ja kokolailla näin lohko etenikin. Lopulta Venäjä voitti lohkon pisteen erolla ennen Portugalia ja muihin ero repesi suureksi. Venäjä oli karsinnan alussa vakuuttava, välillä heikko ja lopulta se hoiteli homman kotiin juuri niin kuin oletettiin. Suoritus ei kokonaisuudessaan ollut kuitenkaan huikaisevan hyvä, vaan enemmän normaalia suorittamista.

Kuten sanottua, Venäjä aloitti karsinnan loistavasti, se voitti 4 ensimmäistä ottelua maalierolla 8-0. Kotona kaatuivat Pohjois-Irlanti (2-0), Portugali (1-0) ja Azerbaidjan (1-0). Vieraissa pöllytyksen kohteeksi joutui Israel (0-4). Hieno ajatus aloittaa karsinta kotipainoitteisesti, joilloin saadaan hyvä alku karsinnalle ja josta on hyvä jatkaa vieraspeleihin. Vieraspelissä piilee kuitenkin aina riskinsä, Venäjä matkusti kesäkuussa Portugaliin, jossa sille kirjattiin avaustappio lukemin 1-0. Monesti näissä kohdin on alkanut tuntumaan, että Venäjän peli alkaa rakoilemaan ja sellaista oli ilmassa nytkin, kun se elokuussa kohtasi vieraissa Pohjois-Irlannin. Kotijoukkue vei myös tästä ottelusta 1-0 voiton ja Venäjän loistavasti alkanut karsinta alkoi murenemaan käsiin. Portugali jopa nousi välillä lohkon piikkipaikalle, tosin enemmän otteluita pelanneena. Kokenut kehäkettu, valmentaja Fabio Capello, kuitenkin tiesi miten homma saadaan takaisin ruotuun. Venäjällä oli kaksi kotiottelua syyskuussa ja niistä ensimmäisessä heikko Luxemburg vastassa. Venäjä voitti ottelun 4-1 ja oli jälleen matkalla lohkon voittoon, toisessa syyskuun ottelussa sama meno jatkui ja Venäjä voitti Israelin 3-1. Suora MM-kisapaikka oli enää sinettiä vaille, kun Venäjä voitti vieraissa Luxemburgin 0-4. Viimeisestä ottelusta Azerbaidjania vastaan se tarvitsi vähintään tasapelin, tosin tappiokin olisi hyvin todennäköisesti tuonut jatkopaikan, sillä niin paljon parempi maaliero Venäjällä oli kuin Portugalilla. Lopulta ottelu päättyi siis 1-1 tasatulokseen ja se varmisti Venäjän MM-kisapaikan. Venäjä palaa siis MM-kisatasolle ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2002 MM-kisojen.

Venäjä on arvoituksellinen joukkue, se pystyy haastamaan minkä maan tahansa maailmassa, yksittäisessä ottelussa. Parhaimmillaan se voi olla jopa maailman paras ja moderneinta futista pelaava maa. Mutta sitten taas se voi olla seuraavana hetkenä ynnä muuta tasoa ja hävitä heikommilleenkin. Sen otteista puuttuu tasaisuus ja tämä on se seikka miksi se ei tule Brasilian MM-kisoissakaan pärjäämään. Hyvin voidaan olettaa, vastustajasta huolimatta, että se tulee MM-kisat aloittamaan hyvin, mutta mitä tapahtuu sen jälkeen on arvoitus. Nyt sillä on kokenut valmentajavelho, joka varmasti jollain lailla saa homman toimimaan ja Venäjä voi hurmokseen päästyään mennä pitkällekin, mutta ei siitä mitalimaata tule missään tapauksessa. Vaikka kaikki edellytykset siihen on olemassa.