Italian tie MM-lopputurnaukseen

Italiasta tuli toinen maa, joka varmisti Euroopan alueen karsinnasta paikkansa MM-lopputurnaukseen. Se arvottiin Euroopan karsintalohkoon B yhdessä Bulgarian, Tanskan, Tsekin, Armenian ja Maltan kanssa. Lohko ei ollut mitenkään helpon oloinen, kun sitä arvonnan jälkeen tutkailtiin. Joissain yhteyksissä sitä nimitettiin jopa kuolemanlohkoksi, koska mukana on kuitenkin useampi tasokas futismaa.

Pitkässä ja monta ottelua sisältävässä karsinnassa jatkoon menevän maan on pystyttävä pitämään suoritustasonsa mahdollisimman tasaisena ottelusta toiseen. Tämä tarkoittaa sitä, että kotiottelut on voitettava kaikki ja vieraistakin olisi naarattava n. 2 pistettä/ottelu keskimäärin, eli silloin tällöin myös voitto sieltä. Ja jos aletaan miettimään kautta futishistorian maata, joka pystyy joukkueesta, ajasta, karsinnasta, turnauksesta ja ottelusta toiseen pitämään tasonsa, niin ensimmäisenä mieleen tulee juuri Italia. On jopa häikäisevää, miten sen suoritustaso voi pysyä vuodesta toiseen niin tasaisena kuin se on pysynyt.

Italia aloitti karsinnat vaikealla karsintaottelulla Bulgariasta vieraskentällä. Tavallaan aika kova riski aloitus karsinnalle, sillä hyvä alku on aina merkityksellinen. Bulgaria onnistuikin ottamaan pisteen Italialta, tämä olikin toinen niistä pistemenetyksistä mitä Italialle karsintojen aikana on tullut. Lisäksi päästetty maalimäärä on Italian otteluksi poikkeuksellinen. Italia on tähän mennessä tehnyt karsinnassa 8 ottelussa 15 maalia eli n. 2 per ottelu, mutta päästänyt vain 5 eli reilusti alle maalin/ottelu. Toisessa viime syyskuun ottelussa Italia voitti Malta 2-0 peruspelailun jälkeen, ottelun toinen maali tuli 5. minuutilla ja toinen ottelun lisäajalla. Viime lokakuussa se pelasi 2 karsintaottelua, ensin vieraissa Armeniaa vastaan, voittaen 1-3 ja sitten kotona Tanskaa vastaan, voittaen senkin 3-1. Tanskan tekemä 2-1 kavennusmaalin jälkeen Italia piti maalinsa puhtaana lähes 4 ottelun verran. Vasta viime tiistaina Tsekki onnistui maalinteossa sitä vastaan. Viime maaliskuussa Italia voitti Malta vieraissa 0-2, kesäkuussa pelasi 0-0 tasan Tsekin vieraana ja viime perjantaina voitti Bulgarian kotonaan 1-0. Tämä voitto toi samalla Italialle mahdollisuuden varmistaa kisapaikka voitollaan. Viime tiistain (10.9.2013) ottelussa se siis kohtasi Tsekin kotikentällä. Tsekki meni ensin 1-0 johtoon, mutta vakuuttavasti esiintynyt Italia tuli ensin tasoihin toisen jakson alussa ja heti perään rankkarista johtoon. Tämä johto piti myös loppuun asti ja vei Italian MM-kisoihin.

Italia on siis ottanut tähän mennessä kotiotteluista 3 pistettä/peli ja vieraista 2 pistettä/peli. Eli juuri niinkuin laskennallisesti kuvasin. Tämä on se malli, joka tulee varmasti viemään maan jatkoon Euroopan karsinnan alkulohkoista.

Italia on jalkapallon kestomenestyjä, lähes poikkeuksetta se selvittää tiensä lopputurnauksiin, pärjää niissä. Viime aikoina se on myös pystynyt tuomaan uusia pelaajia vanhojen jyrien tilalle menestyksekkäästi. Ei voi kuin ihailla sitä tapaa, jolla Italia aina venyy tarvittaessa. Sen jalkapallo ei ole aina viihdyttävintä, mutta niin kuin kaikissa muissakin urheiluissa, jalkapallo on tulosurheilua. Ja siinä Italia on yksi maailman parhaista. Jo nyt on varmaa, että Italiaa nähdään myös Brasilian MM-kisoissa pitkään… ja sen ei pitäis yllättää ketään… enää!