Englannin tie MM-lopputurnaukseen

Englanti nähdään siis jälleen arvokisoissa ja hyvä niin. Jalkapallon emämaan pääsy arvokisoihin on aina hieno asia. Paikkansa Englanti varmisti kisoihin parisen viikkoa sitten, kun se voitti lohkon viimeisessä ottelussaan Puolan kotikentällään 2-0. Näin Englannin vuodesta 1998 alkanut MM-kisaesiintymisten putki saa jatkoa.

Englanti on siis jalkapallon emämaa, mutta siihen nähden se on saanut erittäin vähän menestystä MM-tasolla. Vuodelta 1966 kotikisoista saavutettu maailmanmestaruus on sen ainoa mitali MM-tasolta. Eikä se oikeastaan ole sen jälkeen ollut edes kovin lähellä voittaa mestaruutta. 1990 kisoissa se oli neljäs. Jotain Englannissa siis on tehty ja tehdään väärin, maassa pelataan kuitenkin rahakasta ja tasokasta pääsarjaa ja pelaaja-akatemiat tuottavat kokoajan parempi ja parempi pelaajia, mutta kun aletaan pelaamaan maajoukkueena arvoturnauksessa, jotain jää puuttumaan. Kohtuullisen varma karsija Englanti kuitenkin on ollut ja kun sillä kuitenkin on niitä taitavia yksilöitä, niin yksittäisten otteluiden voittaminen karsinnoissa on ollut helpohkoa. Jotenkin Englannilta kuitenkin odottaa aina enemmän kuin saa, ja se on harmi. Olisi hienoa nähdä joskus, kun joukkue venyy tiukassa paikassa ja nousee jopa finaaleihin asti. Nyt se kuitenkin on vasta selvittänyt tiensä jatkoon vaikeahkosta F-lohkosta, jossa se kukisti pahimman kilpailijansa Ukrainan vain pisteellä. Karsinnan loppuvaiheessa Ukrainasta haettu vieraspiste 0-0 tuloksella oli siis loppuratkaisun kannalta elintärkeä.

Englanti aloitti karsinnat erinomaisesti Moldovan vieraana vuosi sitten syyskuussa, se hoiteli Moldovan lukemin 0-5. Toisessa syyskuun ottelussa oli vastassa Ukraina Englannissa pelatussa ottelussa. Englanti oli pelissä hieman hätää kärsimässä, mutta onnistui loppuhetkien rankkarimaalilla nousemaan tärkeään 1-1 tasapeliin. Kun sen pahin kilpailija Ukraina epäonnistui kahdessa seuraavassa pelissä, ensin pelaamalla 0-0 tasan Moldovan vieraana ja häviämällä Montenegrolle kotonaan 0-1, niin Englanti pidettiin kaikissa veikkailuissa varmana MM-kisamaana. Englanti pelasi vastaavaan aikaan San Marinoa ja Puolaa vastaan. Ensimmäisen se voitti 5-0 kotonaan toisen kanssa pelasi 1-1 tasan vieraissa. Englannin ainoalta uhkaajalta vaikutti tässä vaiheessa vain Montenegro, joka johtikin lohkoa pariin otteeseen. Maaliskuussa Englanti murskasi ensin San Marinon vieraissa 0-8. Toisessa maaliskuun ottelussa se kohtasi lohkokärki Montenegron. Ottelu päättyi tasatulokseen ja Montenegro hoiteli siis itsensä kuskin paikalle lohkossa. Suora jatkopaikka oli kuitenkin sillä vielä omissa käsissä. Ukrainakin heräsi maaliskuussa ja aloitti kovan kirinsä kohti suoraa MM-kisapaikkaa. Englanti kuitenkin sinnitteli syyskuussa pelaamissaan kahdessa ottelussa, ensin se voitti Moldovan 4-0 ja sitten se pelasi Ukrainaa vastaan vieraissa tuon kuuluisan 0-0 tasapelin. Sen tarkoitus ei ollut mikään muu kuin hakea tasapeli Ukrainasta hinnalla millä hyvänsä ja siinä se onnistui. Kun lohkossa oli 2 ottelua jäljellä, niin vielä myös Puolalla oli edellä mainitun kolmikon lisäksi mahdollisuus jatkoon. Se kuitenkin hävisi Ukrainalla ja kun Englanti hoiteli tyylikkäästi Montenegron, niin oli selvää, että lohkon voiton ratkaisevat Englanti ja Ukraina. Viimeisissä otteluissa oli varmaan, että Ukraina voittaa oman ottelunsa, koska sillä oli vastassa San Marino. Tämä taas tiesi sitä, että Englantikin tarvitsisi voiton kotiottelustaan Puolaa vastaan. Sen Englanti varmasti ottikin lukemin 2-0 ja näin sen suora MM-kisapaikka oli varma asia.

Englanti pelasi siis hyvät ja tasaiset karsinnat. Se voitti 10 pelaamastaan ottelusta 6 ja pelasi 4 ottelua tasan. Eli siis yhtään ottelua se ei hävinnyt. Tuo tasapelien määrä oli koitua sen kohtaloksi, mutta lopulta se siis kuitenkin pisteellä voitti Ukrainan, joka loppukarsinnan pelasi todella hurjana. Englanti teki karsinnassa kaikkiaan 31 maalia, mikä on aika kunnioitettava määrä. Näistä maaleista reilu kolmasosa tuli otteluista San Marinoa vastaan, mutta eipä siinä mitään, tehtävähän nekin maalit on. Lisäksi ilahduttavaa Englannin pelaamisessa oli, että sille tehtiin vain 4 maalia, eikä yhdessäkään ottelussa yhtä enempää. Voidaan siis sanoa, että Englannin pelipaketti on todella hyvin kasassa.

Brasilian MM-kisat saavat siis yhden osallistujamaan Englannista, eikä ihan mitä tahansa osallistujamaata. Englanti on kuitenkin aina yksi jalkapallon suurista, vaikka menestystä sille ei ole tullutkaan. Sitä ei voi koskaan laskea ulos mistään veikkauksista. Tosin itse olen sitä mieltä, että Brasiliakaan ei tuo sitä kaivattua menestystä saarivaltiolle, vaan sen urakka loppuu jälleen lyhyeen. Alkulohkosta Englanti tulee aivan varmasti menemään jatkoon ja hyvin todennäköisesti myös ensimmäiseltä playoff-kierrokselta. Mutta sitten on jo vaikeampaa. Haluasin, että Englanti pärjäisi, mutta pahoin pelkään että niin ei käy tälläkään kertaa… toivottavasti olen väärässä!

Tämä oli muuten samalla 400 postaukseni tästä MM-kisa-aiheesta. Osuipa hienoon kohtaan; 400 postaus ja kohteena futiksen kehto, Englanti!