Kamerunin tie MM-lopputurnaukseen

Kamerunkin varmisti paikkansa toiseen peräkkäiseen MM-lopputurnaukseen voittamalla toisessa osaottelussa selvästi Tunisian. Kamerunilla oli karsinnassa välillä vaikeaa, mutta lopulta se varmisti paikkansa selvästi jatkossa. Kamerun oli myös ainoa kisoihin Afrikan alueelta selvinnyt maa, joka tuli huonommasta arvontapoolista. Kaikki muut kisoihin selvinneet maat oli ykköspoolin maita, Kamerun oli kakkospoolissa ja pudotti siis ykköspoolin Tunisian kisoista.

Kamerunin iloinen futis nousi kaikkien huulille vuoden 1990 MM-kisoissa. Se oli ollut kisoissa kerran aiemminkin, mutta 1990 se räjäytti potin ja murtautui kunnolla kaikkien tietoisuuteen. Sen jälkeen se on ollut lähes aina arvokisoissa mukana. Kamerunilla on ollut myös vuosien varrella huikeita yksilöitä ja sen peliä on ollut aina ilo katsella. Kamerunin tämän hetken maajoukkueen runko alkaa olemaan kohtuullisen kokenutta ja voisi ehkä sanoa, että myös pikkuhiljaa liian vanhaa. Nuoriakin pelaajia on mukana, mutta vielä toistaiseksi tärkeissä paikoissa on luotettu kokemukseen. Brasilia tuleekin olemaan monelle viimeinen näyttö ja sen jälkeen Kamerun tulee nuorentamaan joukkuettaan ja uudet tähdet saavat tilaa. Niitä Kamerunilla riittää edelleen, Eurooppalaiset seurat vilisevät myös Kamerunilaisia pelaajia.

Karsinnan ensimmäisen vaiheen Kamerun pelasi lohkossa I yhdessä Libyan, Kongon kansantasavallan (Kongo DR) ja Togon kanssa. Arvonnan jälkeen tätä lohkoa pidettiin yhtenä tasaisimmista. Periaatteessa millä tahansa maalla oli mahdollisuudet lohkovoittoon, parhaimmat kuitenkin arvioitiin olevan Kamerunilla ja Libyalla. Kamerun aloitti ottelut Kongo DR:ää vastaan ja korjasi siitä 1-0 kotivoiton rankkarista tulleella maalilla. Toisessa ottelussa se oli Libyan vieraan ja kärsi kirvelevän tappion lisäajalla tulleella maalilla 2-1. Kolmannessa ottelussa Samuel Eto’o otti joukkueen reppuselkäänsä kahdella maalillaan, kun Kamerun voitti Togon kotonaan 2-1. Puolessa välissä karsintaa Kamerun johti lohkoa pisteellä ennen Libyaa ja kahdella ennen Kongo DR:ää. Neljännessä ottelussa Kamerun hävisi Togon vieraana 2-0, mutta lopulta ottelun tulos käännettiin Kamerunin 0-3 vierasvoitoksi, koska Togo käytti ottelussa edustuskelvotonta pelaajaa. Tällä voitolla oli lopulta valtava merkitys lohkon lopulliseen tilanteeseen. Toiseksi viimeisessä ottelussa Kamerun jatkoi tahmeasti Kongo DR:n vieraana, ottelu päättyi 0-0 tasapeliin. Samaan aikaan Libya voitti oman ottelunsa. Ennen viimeistä ottelua näiden kahden maan välillä, Kamerun johti lohkoa yhdellä pisteellä. Viimeisessä ottelussa siis ratkaistiin lohkon voitto. Siinä Kamerun oli lopulta 1-0 parempi kotonaan ja näin se meni jatkoon ja Libya sieltä putosi pois.

Toisella karsintakierroksella Kamerun joutui toiseen arvontapooliin, koska sen FIFA ranking ei riittänyt korkeammalle. Arvonnassa sillä kävi kuitenkin kohtuullinen tuuri, koska se sai vastaansa ykköskorin heikoimman maan eli Tunisia. Tunisiahan oli selvinnyt jatkoon vasta kabinettipelin jälkeen, kun Kap Verde oli käyttänyt karsinnassa edustuskelvotonta pelaajaa. Ensimmäinen osaottelu pelattiin Tunisiassa ja se oli todellinen nyhjäysottelu. Tulos oli lopulta jopa aika odotettu 0-0. Toisessa osassa alkoi sitten tapahtua aivan eri tahtiin. Kamerun varsinkin oli ihan eri planeetalta kuin tuossa ensimmäisessä ottelussa. Se meni heti ottelun alussa 1-0 johtoon ja lasketteli siitä mukavasti 4-1 kotivoittoon. Tämä tulos takasi sille lopulta paikan MM-kisoihin ja Tunisian kannalta unelman kariutumista.

Kamerun on kerran MM-historiassaan selvinnyt alkulohkosta jatkoon. Se tapahtui Roger Millan aikoihin 1990 MM-kisoissa. Silloin se ylsi jopa 8 parhaan joukkoon. Muutoin menestystä ei ole tullut ja oikeastaan on aika vaikea uskoa siihen nytkään. Kamerunilla on kyllä osaavia pelaajia, mutta joukkueena suorittaminen on hyvin ailahtelevaa. Välillä se on todella hyvä, mutta välillä taas umpisurkea. Tällainen tapa pelata ei tule tuottamaan mitään ensi kesän MM-turnauksessa mitään mairittelevia tuloksia. Uskonkin, että Kamerun jää alkulohkoon ja palaa kotiin kolmen ottelun jälkeen.