Bosnia-Herzegovinan tie MM-lopputurnaukseen

Bosnia-Herzegovina on toistaiseksi ainoa maa, joka esiintyy MM-kisatasolla ensi kesänä ensimmäistä kertaa historiassaan. Se sinetöi paikkansa MM-kisoihin viime viikon tiistaina, kun se voitti vaikean vieraspelin Liettuan vieraana 0-1. Tällä voitolla se pystyi pitämään Kreikan takanaan lohkossa. Vaikka Kreikka tasapisteisiin päätyikin, niin sen maaliero oli merkittävästi huonompi kuin Bosnia-Herzegovinan ja näin ollen Kreikka meni jatkokarsintaan ja Bosnia-Herzegovina MM-kisoihin.

Bosnia-Herzegovina on siis MM-kisatasolla ensikertalainen, eikä se ole aiemmin koskaan esiintynyt edes EM-tasolla. Maa hyppääkin siis kerralla isoon liigaan. Siemen nousulle tälle tasolle on kylvetty jo vuosia sitten, kun Bosnia-Herzegovinan hyvin nuorissa pelanneet nuoret miehet ovat kasvaneet miesten ikään ja pelaamaan Euroopan isoihin sarjoihin. Vaikka Bosnia-Herzegovinaa ei ole vielä arvoturnauksissa nähty, niin nälkää se on kasvattanut jo vuosien ajan tätä saavutusta varten. MM2010-kisojen Euroopan karsinnassa, se selvisi jatkokarsintaan, mutta hävisi Portugalille kaksiosaisen karsinnan 2-0. EM2012-kisojen karsinnassa se selvisi myös jatkokarsintaan ja kaatui silloinkin Portugalille, nyt maalein 2-6. Nyt kun Portugali ei ollut sen tiellä, niin Bosnia-Herzegovina onnistui kisapaikan nappaamaan. Portugali tosin on jälleen jatkokarsinnassa ja jos Bosnia-Herzegovina olisi sinne päätynyt, niin eiköhän arpa olisi heittänyt ne taas vastakkain…

Bosnia-Herzegovina selviytyi MM-kisoihin Euroopan karsintalohkosta G. Lohkohan ei ollut mikään kovatasoinen lohko sillä arpa oli heittänyt mukaan Kreikan, Slovakian, Liettuan, Latvian ja Liechtensteinin. Yksikään näistä maista ei ole Euroopan kärkitasoa ja näin ollen jatkopaikka oli vähän kuin pedattu Bosnia-Herzegovinalle. Kreikka laittoi kuitenkin lopulta Bosnia-Herzegovinan tiukoille lohkossa ja lohkovoitto ratkaistiin lopulta maalierolla, jossa Bosnia-Herzegovina oli selkeästi parempi kuin Kreikka. Tämä nostaakin odotuksia myös tuleviin MM-kisoihin Bosnia-Herzegovinan osalta. Vaikka lohko oli heikko, niin silti 30 maalin tekeminen 10 ottelussa ei ole mikään ihan perusjuttu. Hyökkäävään futikseen uskova maa pystyi nuijimaan vastustajiaan isolla lekalla ottelusta toiseen. Tietty vara kuitenkin noissa lukemissa pitää pitää tulevaisuutta ajatellen, 25 maalia syntyi lohkon häntäpään 3 viimeistä joukkuetta vastaan. Kreikkaa ja Slovakiaa vastaan se osui siis vain viidesti. Koko Eurooppalaista karsintaa kun katsoo maalintekijöiden osalta, niin sijalta 2 löytyy Edin Dzeko ja sijalta 3 Vedad Ibisevic. Kun vielä tämä kaksikko täydennetään jaetulla kuudella sijalla olevalla Zvjezdan Misimovicilla, niin Bosnia-Herzegovinan syömähampaat on esitelty. Tämä kolmikko takoi karsinnassa yhteensä 23 maalia. Nämä miehet kun saa MM-kisoissa kiinni, niin Bosnia-Herzegovinalta on vaikea odottaa mitään ihmeitä.

Näissä karsinnoissa se kuitenkin onnistui kokonaisuudessaan hyvin tässä lohkossa. Viime syyskuussa se aloitti karsinnat Liechtensteinin vieraana ja täräytti heti alkuun kohtuullisen statementin voittaen ottelun 1-8. Sama tahti jatkui toisessa ottelussa, kun se kotona murskasi Latvian 4-1. Ennalta arvaten lohkon kannalta tärkeimmän ottelunsa se pelasi Kreikassa viime lokakuussa. Kreikka tylsytti sen hyökkäysaseet nollille, mutta koska sekään ei pystynyt maalin tekoon, niin peli päättyi 0-0 tasapeliin. Lokakuun toisessa ottelussa hyökkäyskalusto oli taas iskussa, kun se voitti Liettuan kotonaan 3-0. Viime maaliskuussa se otti sitten merkittävän askeleen kohti MM-kisoja, kun se voitti Kreikan kotonaan 3-1. Tämä tarkoitti sitä, että se siirtyi lopullisesti kuskin paikalle ja Kreikka pystyi vain toivomaan jotain pientä yllätystä. Kesäkuussa sellaista yllätystä ei vielä nähty, kun Bosnia-Herzegovina jyräsi Latvian yli vieraskentällä 0-5, mutta syyskuu toi sitten Kreikalle sen tarviseman oljenkorren. Slovakia haki pisteet Bosnia-Herzegovinasta lukemin 0-1. Näin ollen ennen kolmea viimeistä ottelua Bosnia-Herzegovina ja Kreikka olivat tasapisteissä. Kreikalla oli vielä kaiken lisäksi helpompi ohjelma, 3 kotipeliä jäljellä. Bosnia-Herzegovina joutui vielä ohjelman mukaan sekä Slovakiaan että Liettuaan. Syyskuun toisessa Slovakia ottelussa se kuitenkin otti revanssi, se haki voiton Slovakiasta 1-2 ja näin ensimmäinen karikko oli vältetty. Lokakuun ensimmäisessä ottelussa se hoiteli helposti Liechtensteinin kotonaan 4-1. Näin ollen koko huipennus tapahtui viime viikon tiistaina. Kreikka ja Bosnia-Herzegovina lähtivät viimeiselle kierrokselle tasapisteissä, jälkimmäinen kuitenkin edellä reilusti paremmalla maalierolla. Kreikan ainoa toivo olikin, että Liettua pystyisi vähintään tasapeliin omassa kotiottelussaan Bosnia-Herzegovinaa vastaan. Näin ei kuitenkaan käynyt, vaan valtavien paineiden alla huono pelin pelannut Bosnia-Herzegovina onnistui lopulta toisella jaksolla maalin tekemään. 22 minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua tullut maali vei siis lopulta Bosnia-Herzegovinan arvoturnauksen finaaliin. Usean vuoden odotus ja vaiva sai vihdoin palkkionsa. Minusta on hieno nähdä uusi maa jälleen MM-tasolla.

Bosnia-Herzegovina pelasi siis hyvin, välillä loistokkaasti, mutta tulee kuitenkin muistaa, että vastassa oli vain paremman keskitason ja heikon tason Eurooppalaisia futismaita. Silti Bosnia-Herzegovinan suoritus on kunnioitettava. Maassa on tehty pitkäjännitteistä työtä, sillä on Eurooppalaisia huippuhyökkääjiä ja nyt myös pelitapa ja muuta pelaajat alkavat nousemaan samalla tasolle näiden muutaman tähden kanssa. Bosnia-Herzegovinalle on siis odotettavasti lähivuosina jonkinasteista menestystä, mutta riittääkö pelaajatuotanto siihen, että se nousisi pysyvästi Eurooppalaiseksi arvokisamaaksi. No, se nähdään tulevaisuudessa, mutta nyt se siis nähdään MM-kisoissa ensi kesänä. Siellä sille on vaikeaa ennustaa menestystä. Onnistuessaan se menee jatkoon omasta lohkostaan, mutta siitä pidemmälle on hankala nähdä sen etenevän. Hyökkääjät pystyvät varmasti tekemään maaleja riittävästi, mutta riittääkö muu panos viemään sitä pitkälle. Minä vähän epäilen tätä, mutta annetaan kisojen mustalle hevoselle kuitenkin mahdollisuus.