Belgian tie MM-lopputurnaukseen

Belgiasta tuli kolmas Euroopan alueen MM-karsinnasta kisoihin selviytynyt maa, kun se voitti viime perjantaina vieraskentällä Kroatian lohkon ratkaisseessa ottelussa 1-2. Pitkään oli jo selvää, että Belgia tulee tuon paikan ottamaan, mutta viime perjantaina se pystyi sen varmistamaan.

Belgia arvottiin Euroopan karsinnassa lohkoon A. Jotain sen aiemmista suorituksista kertoo, että se oli vasta kolmoskorissa arvonnassa eli siis sen edellä karsintakoreissa oli 21 maata. Arpaonni suosikin Belgiaa merkittävästi, kun sen lohkoon arvottiin ykköskorista Kroatia ja kakkoskorista Serbia, kun tarjolla olisi ollut esim. kombinaatio Espanja ja Ranska eli ne maat mikä Suomi sai vastaansa. Silloin varmasti Belgiakin olisi punnittu toisella lailla. Arvonta on kuitenkin siinä mielessä hieno tapa ratkaista vastustajat, että se tarjoaa juuri tällaisille hienoille nousuille mahdollisuuksia.

Ja mitään ei voida ottaa pois Belgialta, se pelasi erinomaiset karsinnat ja olisi varmasti mennyt jatkoon monesta muustakin karsintalohkosta. Se pelasi kaikki ottelut erittäin vakuuttavasti ja oli lohkossaan lopulta aivan ylivoimainen, se ei hävinnyt otteluakaan ja pelasi vain kahdesti tasan. Toinen näistä tasapeleistä tuli merkityksettömässä ottelussa Walesia vastaan karsinnan päättäneessä ottelussa. Maaliero Belgialla oli 14 maalia plussalla ja päästettyjä maaleja on vain 4. Nämä luvut kertovat Belgian hyvyydestä.

Belgia oli rakentanut karsintaohjelmansa tasapainoiseksi vuoroin vieraissa, vuoroin kotona periaatteella. Se aloitta karsinnat Walesista ja otti heti vakuuttavan 0-2 voiton ja hyvän alun karsinnalle. Toinen ottelu olikin sitten jo tietynlainen vedenjakaja tässä lohkossa, kun se kohtasi Kroatian. Ottelu päättyi 1-1 tasapeliin ja Belgia osoitti olevansa kisapaikan tavoittelussa tosissaan mukana. Viime lokakuussa se sitten latasi statementin pöytään. Belgia oli tullut tosissaan tappelemaan MM-kisapaikasta, se voitti ensin vieraissa Serbian peräti 0-3 ja heti perään kotonaan Skotlannin 2-0. Maaliskuun kaksoismaaottelun Makedoniaa vastaan se hoiteli molemmissa maissa. Ensin Makedoniassa 0-2 ja sitten kotonaan 1-0. Tähän asti Kroatia oli tehnyt samanlaista suoritusta, mutta sitten kesäkuussa Kroatia yllättäen hävisi Skotlannille kotonaan ja kun samaan aikaan Belgia voitti kotonaan Serbian 2-1, niin homma alkoi kääntymään Belgialle. Syyskuussa Belgia kävi vain Skotlannissa ja tuli sieltäkin 0-2 voiton kanssa pois. Ja kun Kroatia jäi Serbiassa tasapeliin, niin Belgian kisapaikka oli enää sinettiä vaille. Ennen kahta viimeistä ottelua eroa maiden välillä oli 5 pistettä. Kroatian ainoa mahdollisuus oli voittaa kotiottelu Belgiaa vastaan viime perjantaina, mutta kuten tiedetään toisin kävi. Belgia on ottelussa selkeästi parempi ja vei voiton 1-2. Näin se varmisti paikkansa MM-kisoissa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2002 kisojen. Eilen se pelaili vielä tasapelin Walesin kanssa lohkon päätösottelussa.

Belgia pelasi siis vakuuttavat karsinnat tässä porukassa. Se antoiko tämä mitään mittaria tulevia MM-kisoja varten, onkin toinen kysymys. Lohkon muut maat ovat jollain tasolla kaikki alamäessä ja kun Belgian nuoret ovat kasvamassa miehen mittoihin, niin tulos on tämä. Belgialta on syytä odottaa tulevina vuosina paljon, se tulee olemaan seuraavien vuosien aikana vakiokävijä arvokisoissa, mutta menestyjäksi on vielä matkaa. Toivon Belgian pärjäävän jo Brasiliassa, mutta pelkään pahoin, että se tulee Belgialle vielä hiukan liian aikaisin. EM-kisat 2016 ja MM-kisat 2018 ovat sitten jo ihan toinen juttu.